Resenha do livro: 'Os homens não podem ser salvos', de Ben Purkert

Seth Taranoff, o jovem narrador judeu do espirituoso romance de estreia de Ben Purkert, “The Men Can't Be Saved”, é o que em iídiche é chamado de schlemiel: um desastrado congênito, um desastrado, um desastrado. Não é que ele esteja constantemente quebrando coisas, embora um Range Rover emprestado fique bastante maltratado sob sua supervisão. Ele é um trapalhão porque está tão determinado a tornar as coisas simples e sem atrito para si mesmo que se esquece da realidade. Talvez sem surpresa, ele trabalha com publicidade.

A duvidosa reivindicação de fama de Seth foi escrever um slogan premiado para uma marca de fraldas para adultos (“Cuecas do dia a dia para o herói do dia a dia”), uma conquista que ele tem lutado para duplicar. Enquanto ele se esforça para obter o tipo de validação que apenas um slogan perfeito pode oferecer, ele fica à deriva. Ele fica com uma colega, Josie, na sala do chefe; ele faz uma viagem pela primogenitura a Israel a pedido de sua mãe; ele vai para Tulsa para lançar slogans para uma organização sem fins lucrativos contra o câncer de próstata. “Eu acreditava que a próstata poderia crescer”, ele reflete, com ceticismo.

Qualquer pessoa tão sem rumo e inexperiente está destinada a ser castigada, é claro. Mas Seth pode evitar o inevitável por um tempo, porque tem crises mais urgentes. Ele é demitido pela empresa de publicidade de Nova York e depois consegue um emprego como barista em uma cafeteria sofisticada e mal remunerada. Ele perde Josie - e pior, ela agora está namorando um ex-colega apelidado de Moon. Ele é bonito, talentoso e grosseiro, um cara que “tinha o hábito de atrair bandos densos de estagiários, como uma barcaça de lixo coberta de gaivotas”. Seguindo em frente, Seth se apaixona por uma colega barista chamada Ramya, uma artista talentosa, mas problemática. Mas ele realmente gosta dela ou apenas gosta de bancar o salvador dela - ou de compartilhar seu estoque de pílulas para ajustar o humor?

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A trama que se segue percorre vários lugares, envolvendo uma viagem para resgatar Ramya, com visitas paralelas a uma família judia ortodoxa, um centro de reabilitação, um cassino e muito mais. Purkert – um poeta e ex-redator publicitário – está trabalhando em uma tradição familiar. Seus antepassados ​​são Teddy Wayne, Joshua Ferris, Sam Lipsyte e Gary Shteyngart, todos os quais escreveram sátiras ousadas e engraçadas sobre família, locais de trabalho e masculinidade que saíram dos trilhos. Essa multidão de escritores da Geração X foi, por sua vez, inspirada pelos heróis schlemiel de Saul Bellow e Philip Roth. Seth não é tão obcecado por sexo quanto Portnoy, mas mesmo assim vive à sombra de Portnoy.

O ajuste de Purkert ao romance em quadrinhos sobre um filho homem em crise, como o título sugere, é que ele está menos disposto a perdoar os erros de seu herói e mais cético sobre o quanto homens como ele podem ser reabilitados. A natureza de Seth é resgatar pessoas que não pediram seus valentes esforços: “Eu queria nutrir esse talento e protegê-la do mundo e de sua vasta frota de homens vis”, ele pensa em Ramya. Mas Seth tem uma certa vileza que ele não considera e, com o tempo, a narrativa se complica com os auto-ilusões, racionalizações e falsidades descaradas de Seth. Ele escreve alguma variação de “Eu menti” praticamente com a mesma frequência com que escreve “Eu disse”.

Por que investir tempo de leitura em um cara como esse? Pela mesma razão que você faria com Roth ou Shteyngart: Purkert pode ser um observador extremamente engraçado das fraquezas masculinas, da angústia dos 20 e poucos anos e do local de trabalho moderno. O sexismo de Moon é deliberadamente digno de nota. Uma soldado israelense em Tel Aviv revira os olhos para todo o seu ser: “Vocês, americanos. Você está sempre chorando ou vomitando ou ambos.” Uma despedida de solteiro torna-se uma crise de moral, fé e identidade: “Visitar um clube de strip-tease era como visitar Israel, pensei. Ambos eram lugares moralmente questionáveis. Ambos exporiam quem eu era ou poderia me tornar.”

Mas os comentários mais contundentes – engraçados e sérios – envolvem o negócio da publicidade. Seth é seduzido pelos elogios que acompanham um slogan bem elaborado. Mas os slogans são inerentemente reducionistas e geralmente falsos. (“Todas as marcas são mentiras”, Josie diz a ele, para seu ressentimento.) A consequência do amor de Seth pela simplificação é uma recusa em levar a sério qualquer outra coisa. Pressionado a ter uma conversa sóbria sobre o judaísmo, ele acrescenta: “Inventei algo sobre como a fé é difícil, como ela exige muito de nós. Parecia verdade.