'Produtos químicos para sempre' encontrados em absorventes internos, roupas íntimas menstruais e muito mais

“Como os PFAS são produtos químicos persistentes”, diz Graham Wicks, “eles viajarão através do solo até a água de irrigação e fontes de água potável e acabarão sendo uma fonte de contaminação para todos os seres humanos – não apenas para aqueles que usam ou usam os produtos que estudamos”. (Crédito: Getty Images)

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Um novo estudo encontra substâncias perfluoradas (PFAS), conhecidas como “produtos químicos para sempre”, numa vasta gama de produtos de época e outros itens de cuidados pessoais.

Os pesquisadores testaram mais de 100 amostras, compostas por embalagens e produtos individuais, para compostos fluorados, incluindo roupas íntimas menstruais, absorventes descartáveis ​​e reutilizáveis, tampões, copos menstruais, protetores de calcinha e roupas íntimas descartáveis ​​e reutilizáveis ​​para incontinência.

Os investigadores encontraram níveis totais de flúor relativamente elevados num subconjunto de roupa interior de época, o que, segundo os investigadores, indica a utilização intencional de PFAS poliméricos, que são PFAS adicionados diretamente ao tecido sintético quando este está a ser fabricado. As maiores quantidades medidas com flúor total foram superiores a 100.000 partes por milhão. Isso equivale ao flúor que representa 10% do produto.

Alguns absorventes descartáveis, absorventes reutilizáveis, roupas íntimas descartáveis ​​para incontinência e embalagens testadas continham fluoração intencional como tratamento para o produto, mas não todos. Outros não mostraram nenhum flúor mensurável.

“Encontramos um elevado teor de flúor apenas em alguns dos produtos testados, o que nos diz que tratar estes produtos com PFAS não é essencial”, diz Graham Peaslee, professor de física no departamento de física e astronomia da Universidade de Notre Dame. “Uma vez que esta é uma classe perigosa de compostos químicos – sabemos que os PFAS se acumulam na corrente sanguínea e que causam sérios problemas de saúde – devemos afastar-nos de qualquer utilização não essencial de PFAS em produtos de consumo.”

Peaslee e a estudante de pós-graduação Alyssa Wicks apresentarão seus resultados em uma reunião da American Chemical Society. Eles enviarão o artigo para uma publicação revisada por pares logo após a conferência

Alguns produtos testados continham concentrações de flúor que foram consideradas “contaminação não intencional por flúor”, o que poderia ser devido ao uso de auxiliares de processamento de polímeros. Esses produtos incluíam algumas roupas íntimas de época, absorventes descartáveis, absorventes reutilizáveis, aplicadores de absorventes internos, absorventes descartáveis ​​para incontinência, roupas íntimas e embalagens plásticas.

Este não é o primeiro estudo a determinar a presença de PFAS em produtos de higiene feminina, diz Wicks. Pesquisadores na China publicaram um estudo no início deste ano, embora esse estudo tenha se concentrado principalmente em produtos fabricados na China. Em 2019, Peaslee testou um par de roupas íntimas de época da marca Thinx. Sua análise descobriu que as camadas internas da roupa íntima foram tratadas com PFAS.

Optando por realizar um estudo mais extenso de produtos de época e outros itens e embalagens de cuidados pessoais, Wicks testou cada item usando espectroscopia de emissão de raios gama induzida por partículas – um novo método desenvolvido por Peaslee que permite a medição do conteúdo total de flúor em minutos.

Um subconjunto de 42 produtos diversos foi submetido a análise direcionada usando espectrometria de massa em tandem por cromatografia líquida para determinar a presença e concentrações de tipos específicos de PFAS.

“Este tipo de análise direcionada de PFAS que Alyssa realizou é a confirmação necessária de que o flúor total medido originalmente vem do uso de PFAS poliméricos e não poliméricos nesses produtos”, diz Peaslee.

“É necessário um estudo muito maior para tirar conclusões mais sólidas sobre a indústria de produtos de higiene feminina como um todo”, diz Wicks.

As substâncias alquílicas perfluoradas (PFAS) são uma grande preocupação ambiental e de saúde pública. Utilizados principalmente pelas suas propriedades antiaderentes e resistentes à água, os produtos químicos têm sido associados a vários riscos adversos para a saúde, incluindo um risco aumentado de cancro da próstata, dos rins e dos testículos; supressão imunológica; baixo peso de nascimento; atrasos no desenvolvimento em crianças; puberdade acelerada; e mudanças comportamentais.