Produtos de higiene feminina deveriam ser gratuitos nas escolas de todo o país

Editor de opinião

Cada distrito escolar de Ohio, escola charter e escola privada licenciada terá produtos de higiene feminina gratuitos disponíveis nos banheiros até 1º de outubro.

Durante demasiado tempo, os produtos de higiene feminina foram vistos como um luxo – algo desejável, mas caro e nem sempre facilmente acessível. Como resultado, o número total de indivíduos incapazes de obter produtos menstruais aumenta diariamente. É altura de reconhecermos a nível nacional o acesso a produtos de higiene feminina como um direito humano básico – tal como fazemos com sabão, água e papel higiénico.

Só nas escolas dos EUA, 1 em cada 4 estudantes – especialmente estudantes de cor, estudantes de baixos rendimentos e estudantes rurais – é afectado pela pobreza menstrual: a incapacidade de acesso a produtos menstruais, mais frequentemente devido a restrições financeiras e à falta de educação sobre higiene feminina.

Consequentemente, os alunos relataram faltar às aulas ou a dias inteiros de aula por não terem acesso a esses produtos. Incorporado na Constituição dos EUA está o direito à educação, mas a pobreza menstrual está a privar as pessoas de uma educação de qualidade plena simplesmente porque menstruam.

Todas as pessoas, independentemente da sua riqueza ou estatuto, devem ter direito a saneamento adequado. Enraizados no estigma da menstruação, os produtos menstruais não são atualmente classificados como “disposições de bem-estar” pela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional. Por causa disto, muitos daqueles que vivem em situação de pobreza sofrem de falta de higiene devido à incapacidade de aceder aos recursos sanitários de que necessitam.

Estima-se que 500 milhões de pessoas em todo o mundo carecem de recursos adequados para a gestão da higiene menstrual, levando à utilização de materiais substitutos insuficientes e insalubres (como panos velhos), que muitas vezes causam infecções e doenças.

O estigma que envolve a menstruação feminina deve ser combatido, pois a menstruação é um processo fisiológico normal. Não falar sobre isso cria falta de consciência e educação e pode levar a um maior estigma social. Esta falta de compreensão é também, em parte, a razão pela qual demorou tanto tempo para que estas coisas fossem reconhecidas e comentadas.

A única maneira de normalizar a menstruação é falar sobre isso. A sociedade ensinou-nos que fazer isso é errado e tornou-se um tema a evitar nas escolas, nas famílias e no governo.

A maioria dos cargos de poder no governo dos EUA são ocupados por pessoas que não têm ciclos menstruais e não foram educadas sobre o assunto. Esta é parte da razão pela qual a nossa nação demorou tanto tempo a propor com sucesso alterações que levarão à normalização da menstruação feminina.

Nos últimos anos, os EUA fizeram progressos para chegar a este ponto. Em Abril de 2020, a legislatura do Ohio votou pela eliminação do “imposto rosa”, um imposto discriminatório que inflacionava o custo dos bens (incluindo produtos de época) comercializados para mulheres. Tais produtos eram vistos como “artigos de luxo” e elegíveis para tributação porque não eram classificados como bens de primeira necessidade.

Mais recentemente, o governador Mike DeWine sancionou um mandato que garantiria que produtos de higiene feminina gratuitos fossem acessíveis aos estudantes. A partir de outubro de 2023, Ohio se juntará a pelo menos 12 outros estados dos EUA e ao Distrito de Columbia ao exigir que escolas públicas e privadas do 6º ao 12º ano forneçam esses produtos aos alunos. No total, mais de 30 estados dos EUA e o Distrito de Columbia aprovaram leis que facilitam o acesso a produtos menstruais.

A disposição, que foi recentemente promulgada no orçamento do estado de dois anos, irá alocar um total de 5 milhões de dólares. US$ 2 milhões serão divididos entre cada distrito escolar, escola charter e escola não pública licenciada para dispensadores, e US$ 3 milhões adicionais reembolsarão as escolas pelo custo de absorventes internos e absorventes higiênicos.

Tem havido um crescimento nos avanços nas políticas de igualdade menstrual nos EUA, com a legislação a começar a dar prioridade à higiene feminina nas escolas – mas a pobreza menstrual vai além disso e um esforço nacional já deveria ter sido feito há muito tempo.

Editor de opinião

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