Mulheres e meninas africanas ainda lutam contra a pobreza menstrual

No início deste mês, um inquérito realizado pela BBC revelou que os pensos higiénicos mais baratos ainda estavam fora do alcance de muitas mulheres e raparigas africanas.

No Gana, onde os produtos menstruais eram menos acessíveis entre os nove países pesquisados, uma mulher que ganhasse um salário mínimo de 26 dólares por mês teria de gastar 3 dólares – ou mais de 10% do seu rendimento mensal – para comprar dois pacotes de pensos higiénicos contendo oito pensos higiénicos. .

Francisca Sarpong Owusu, investigadora do Centro para o Desenvolvimento Democrático (CDD) no Gana, confirmou ao FBomb que a aquisição e o acesso a produtos de higiene menstrual adequados são um desafio para a maioria das mulheres ganenses, e muitas recorrem a outras opções potencialmente perigosas.

“Ouvimos casos de meninas e mulheres mais desfavorecidas que usam materiais inadequados e anti-higiênicos, como trapos velhos, meias ou papéis de cimento para controlar a menstruação”, disse Owusu.

O elevado custo dos produtos menstruais no Gana, disse Owusu, deve-se ao facto de a maioria ser importada e, portanto, fortemente tributada e constantemente afectada pelas taxas de câmbio.

As mulheres ganenses também lutam com a falta de água de qualidade, saneamento e instalações de higiene e com uma falta geral de educação no que diz respeito à higiene menstrual.

“A maioria das raparigas não sabe como gerir-se adequadamente durante o seu fluxo mensal, e esta má gestão da higiene menstrual tem sido associada a vários desafios emocionais e de saúde”, acrescentou Owusu. “Estas questões interligadas exacerbam a prevalência da pobreza menstrual no Gana.”

Owusu citou a falta de dados e evidências adequados sobre esta questão e os costumes e tradições prevalecentes como as principais razões pelas quais o problema persiste no Gana.

“A menstruação continua a ser um tabu verbal na maior parte do Gana, por isso a maioria das pessoas não quer falar sobre isso em público. Isto, de certa forma, tem impacto na formulação de políticas em torno da gestão da higiene menstrual”, disse ela.

Em 2014, uma política proposta para disponibilizar absorventes gratuitos gerou reação negativa por parte da oposição, quando as pessoas alegaram que o presidente queria usar o sangue menstrual das meninas para rituais. “Esta iniciativa nunca viu a luz do dia”, disse Owusu.

Muitos activistas dizem que a remoção dos “impostos sobre absorventes internos” tem sido apontada como uma forma de melhorar a acessibilidade dos produtos sanitários e foi promulgada noutras partes de África. Em 2019, uma campanha liderada pela activista da higiene menstrual Nokuzola Ndwandwe levou o governo sul-africano a eliminar o imposto sobre o valor acrescentado de 15% sobre os pensos higiénicos e a anunciar pensos higiénicos gratuitos nas escolas públicas. Embora essa vitória tenha dado um “impulso necessário” ao movimento, Ndwandwe disse, “é preciso fazer mais para erradicar a pobreza periódica na África do Sul”.

“É profundamente preocupante que ainda sejam cobrados direitos de importação e outros impostos sobre os absorventes menstruais”, disse Ndwandwe ao FBomb. “O período de pobreza não discrimina. Mesmo quando as mulheres trabalham, muitas vezes não conseguem satisfazer as suas necessidades de saúde devido às disparidades salariais entre homens e mulheres”, disse ela. “As mulheres têm de escolher entre fornecer alimentos às suas famílias ou comprar produtos menstruais durante a época do mês.”

Ndwandwe está actualmente a liderar outra campanha, apelando ao governo sul-africano para que torne os pensos higiénicos gratuitos através da aprovação de uma lei sobre direitos de saúde menstrual.

“Os absorventes higiênicos deveriam ser gratuitos no mesmo modelo do fornecimento de preservativos. Temos uma fábrica de preservativos na África do Sul subsidiada pelo governo onde os preservativos são gratuitos para todos”, disse ela. “Não querendo tirar o mérito dos activistas do VIH/SIDA, mas então o que impede os governos africanos de subsidiar a saúde menstrual, uma vez que a menstruação é um processo biológico natural?”

Ela também aponta para outro aspecto da pobreza menstrual, destacando como a maioria das pessoas desempregadas em todo o continente africano são mulheres, o que faz com que as mulheres não consigam “acessar as suas necessidades básicas, o que as mantém e às comunidades presas num ciclo vicioso perpétuo de pobreza”, disse ela, acrescentando que a pobreza do período também tem impacto no acesso das raparigas a uma educação de qualidade e a oportunidades de progressão na carreira para as mulheres.