Companhias aéreas enfrentam mandato para melhorar aviões para passageiros com deficiência

As autoridades federais de transporte estão finalizando regras que exigem banheiros acessíveis em alguns aviões novos. (pensamento)

O Departamento de Transportes dos EUA está a finalizar regulamentos que exigem que muitas novas aeronaves comerciais sejam mais acessíveis a pessoas com deficiência.

A agência disse que os novos aviões de corredor único com 125 ou mais assentos precisarão oferecer banheiros “grandes o suficiente para permitir que um passageiro com deficiência e um acompanhante, ambos equivalentes em tamanho a um homem do percentil 95, se aproximem, entrem e manobrem dentro como necessário."

Até agora, os sanitários acessíveis só eram obrigatórios em aviões com mais de um corredor, mas cada vez mais, aeronaves de corredor único têm sido utilizadas para voos mais longos. Os aviões menores representaram 86% dos voos entre 1.500 e 3.000 milhas em 2021, disse o Departamento de Transportes, o dobro do nível de 1991.

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Estes voos podem durar quatro horas ou mais, obrigando as pessoas com deficiência a recorrer a medidas extremas, como desidratar-se, usar fraldas ou cateteres para adultos para voar, indicou a agência.

“Viajar pode ser estressante o suficiente sem se preocupar em ter acesso ao banheiro; ainda hoje, milhões de utilizadores de cadeiras de rodas são forçados a escolher entre desidratar-se antes de embarcar num avião ou evitar completamente as viagens aéreas”, disse o secretário dos Transportes, Pete Buttigieg. “Estamos orgulhosos de anunciar esta regra que tornará os banheiros dos aviões maiores e mais acessíveis, garantindo que os viajantes em cadeiras de rodas tenham o mesmo acesso e dignidade que o resto do público que viaja”.

A regra emitida ao abrigo da Lei de Acesso às Transportadoras Aéreas entrará em vigor 60 dias após a sua publicação, mas as alterações serão introduzidas gradualmente ao longo de vários anos.

Novas aeronaves de corredor único com 125 assentos ou mais entregues três anos após a entrada em vigor da regra devem incluir barras de apoio, torneiras acessíveis e outros recursos. Além disso, as cadeiras de rodas a bordo devem poder entrar parcialmente no lavatório de forma adequada para permitir que um indivíduo se transfira para o sanitário, entre outras melhorias.

A obrigatoriedade de incluir banheiros maiores e acessíveis será aplicada a novas aeronaves de corredor único com 125 assentos ou mais encomendadas 10 anos ou entregues 12 anos após a data de entrada em vigor da regra. Eles também serão exigidos para quaisquer novos projetos de aeronaves apresentados um ano após a data de vigência.

O Departamento de Transportes propôs pela primeira vez melhorias nos banheiros para melhor atender os passageiros das companhias aéreas com deficiência em 2020 e posteriormente emitiu uma proposta secundária em 2022.

Entretanto, as autoridades federais indicaram que estão a trabalhar numa regra para permitir que viajantes com deficiência permaneçam nas suas próprias cadeiras de rodas em voos comerciais.

Separadamente, noutra tentativa de melhorar a acessibilidade nos aviões, a United Airlines disse na semana passada que é a primeira companhia aérea a adicionar Braille ao interior dos seus aviões. A companhia aérea disse que espera adicionar linhas de marcação de sinalização, números de assentos, banheiros e muito mais a toda a sua frota principal até o final de 2026.

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